Ketscher Rheininsel

Von Natur aus floss der Rhein nördlich von Karlsruhe in großen Schleifen und Schlingen durch seine Niederung und verlegte vor allem bei Hochwasser immer wieder seinen Lauf. Im Zuge der Tulla'schen Oberrheinkorrektion wurde 1833-1845 bei Ketsch eine solche Rheinschleife etwa in der Mitte durchstochen. Auf diese Weise entstand die Ketscher Rheininsel, die vom halbkreisförmigen Rest der Rheinschleife – dem heutigen Altrhein – und vom begradigten Rheinbett umschlossen wird. Der Altrhein ist heute noch mit dem Rhein verbunden und wird frei durchflossen. Die Insel wird nach wie vor bei Hochwasser überflutet und ist damit eines der letzten großflächigen und natürlichen Überschwemmungsgebiete am Oberrhein. Trotz aller menschlichen Eingriffe beherbergt die Ketscher Rheininsel eine naturnahe Auenlandschaft mit hohem ökologischem Wert. Natürliche und naturnahe Auenwälder, Gewässer und feuchte Schluten sowie trockene Kiesrücken bieten eine ausgeprägte Strukturvielfalt und damit Lebensraum für eine reiche Pflanzen- und Tierwelt. Bisher sind weit über 500 Arten nachgewiesen, von denen viele selten oder gefährdet sind.

Das Naturschutzgebiet „Ketscher Rheininsel“ wurde 1950 ausgewiesen und 1983 erweitert. Es ist 490 ha groß. Schutzzweck laut Verordnung ist die Erhaltung einer naturnahen Rheinauenlandschaft mit auentypischen Pflanzengesellschaften als Lebensraum gefährdeter Pflanzen- und Tierarten. Das Naturschutzgebiet ist Bestandteil des Vogelschutzgebiets „Rheinniederung Altlußheim-Mannheim“ und des FFH-Gebiets „Rheinniederung von Philippsburg bis Mannheim“. Die Ketscher Rheininsel hat damit nicht nur überregionale, sondern europäische Bedeutung.